NASA finalizuje szczegóły misji „Tracers”, w ramach której dwa satelity zostaną umieszczone na pokładzie w celu zbadania wpływu wiatru słonecznego na Ziemię.

NASA finalizuje przygotowania do startu misji Tracers ( Tandem Reconnection and Cusp Electrodynamics Reconnaissance Satellites ). Dwa małe satelity będą badać, w jaki sposób tarcza magnetyczna Ziemi chroni planetę przed wiatrem słonecznym oraz jaki wpływ to zjawisko ma na Ziemię i systemy kosmiczne. Start planowany jest na koniec tego miesiąca.

„To, czego dowiemy się dzięki sondom Tracer, jest kluczowe dla zrozumienia i ewentualnego przewidywania wpływu energii słonecznej na Ziemię, przestrzeń kosmiczną i zasoby naziemne , niezależnie od tego, czy chodzi o sygnały GPS lub komunikacyjne, zasoby kosmiczne, sieć energetyczną, czy naszych astronautów w kosmosie” — powiedział Joe Westlake, dyrektor Działu Heliofizyki NASA, podczas wirtualnej konferencji prasowej w czwartek.

„Pomoże nam to zachować bezpieczny styl życia tutaj, na Ziemi, i umożliwi dalszą bezpieczną eksplorację kosmosu” – dodał.

Wiatr słoneczny składa się z cząstek pochodzących ze Słońca – głównie protonów i elektronów – które oddziałują z Ziemią i innymi ciałami niebieskimi. Zjawisko to jest odpowiedzialne za widoczne efekty, takie jak zorza polarna, ale może mieć również negatywne konsekwencje.

David Miles, główny badacz misji, zauważył, że wiatr słoneczny „również powoduje niektóre z tych negatywnych efektów” , które zespół Tracers ma nadzieję poznać i złagodzić, w tym zakłócenia w sieciach energetycznych, przedwczesny rozpad satelitów i problemy z systemem GPS.

Eksperci ostrzegają, że skutki te mogą spowodować straty gospodarcze sięgające setek milionów dolarów.

Misja obejmie dwa bliźniacze satelity, które będą lecieć w formacji od bieguna północnego do południowego Ziemi, jeden za drugim, „w bardzo małej odległości”, wyjaśnił Miles. Taki układ umożliwi pomiary zmian w magnetosferze w krótkich okresach czasu, ułatwiając badanie gwałtownych zmian w tym regionie.

„Każdy statek kosmiczny uzyska pomiar lokalnego stanu plazmy, takiego jak pole elektryczne, pole magnetyczne oraz lokalne jony i elektrony, które je tworzą” – wyjaśnił Miles.

Oprócz głównych instrumentów misja będzie zawierała trzy inne ładunki, z których jeden będzie koncentrował się na badaniu, w jaki sposób wysokoenergetyczne cząstki znajdujące się w pasmach promieniowania otaczających Ziemię rozpraszają się z powrotem w atmosferze.

„Te cząstki stanowią zagrożenie dla naszych satelitów kosmicznych. Dostają się również do atmosfery, gdzie mogą przyczyniać się do zubożenia warstwy ozonowej” – powiedziała Robyn Millan, główna badaczka tej równoległej misji.

*Treść ta została napisana ponownie przy pomocy sztucznej inteligencji, na podstawie informacji z EFE oraz sprawdzona przez dziennikarza i redaktora.